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米高梅的亚马逊时代始于未解决的大问题

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1981 年夏天,米高梅垂涎洛基和詹姆斯邦德。该工作室于 1924 年由 Metro Pictures Corp.、Goldwyn Pictures 和 Louis B. Mayer Productions 合并而成,并着眼于扩张。它喜欢它在 United Artists 的知识产权中看到的东西。UA 本身就是好莱坞的偶像,它支持了一些电影,如热血沸腾、愤怒的公牛飞越布谷鸟巢,是的,还有洛基电影和邦德系列电影。

因此,米高梅以约 3.8 亿美元(经通货膨胀调整后为 12 亿美元)收购了 UA 及其电影,米高梅董事长弗兰克·罗森费尔特当时告诉《华盛顿邮报》,随着好莱坞“从电影业务向娱乐软件业务。”

“正如娱乐业的每个人都渴望从新技术中获利一样,技术也渴望吞并任何新的或旧的娱乐,”《华盛顿邮报》的凯瑟琳·麦克唐纳写道。交易,尽管当时最前沿的是有线电视和 VHS 盒式磁带。

四十年后,这些相同的标题仍然令人垂涎,以通过新技术娱乐。除了这一次,买家是科技公司本身。对于亚马逊来说,它对米高梅的愿景围绕着将 Rocky Balboa 和 James Bond 流式传输到我们口袋里的智能手机或挂在墙上的电视上,也许是通过 Amazon Fire 流媒体设备。

在宣布完成收购的博客文章中,亚马逊引用了 UA 经典作品,如Rocky​​Raging Bull,以及米高梅项目,如Thelma & LouiseThe Silence of the Lambs,所有这些现在都是亚马逊家族的一部分。

亚马逊创始人杰夫·贝索斯在 2021 年 5 月宣布交易当天与公司股东交谈时表示,它收购米高梅是因为其“拥有广受喜爱的知识产权的庞大、深入的目录”,并计划“重新构想和开发该知识产权面向 21 世纪。”

当然,亚马逊是一个庞然大物,2021 年的收入为 4700 亿美元。相比之下,米高梅在 2019 年大流行前几天的年总收入为 15 亿美元。亚马逊在 2021 年在视频和音乐内容上花费了 130 亿美元. 米高梅没有公布其内容支出,但在最好的情况下,它几乎不会突破 10 亿美元。

亚马逊以 84.5 亿美元收购米高梅,就像米高梅在此之前收购 UA 一样,旨在通过最新技术寻找任何可以娱乐的东西。但有多少内容最终会出现在亚马逊的流媒体服务上?什么时候?由于许多电影和节目都与其他公司达成了交易,Prime Video 的一位消息人士告诉好莱坞报道,米高梅的所有内容可能需要“数年”才能独家提供给亚马逊平台,但该公司将尝试将一些标题放在尽快启动。

尽管亚马逊强调了它希望“重新构想”的一些 IP,但尚不清楚它将采取何种形式,或者此类项目何时可以开始开发。如果没有迈克尔·B·乔丹、瑞恩·库格勒或西尔维斯特·史泰龙的祝福,《信条》系​​列能否向前推进?

米高梅图书馆中的哪些内容最终会出现在亚马逊的免费流媒体服务 IMDb TV 上,该服务受广告支持,并且被视为不如无广告 Prime Video 的“溢价”?

分析人士认为,亚马逊已经拥有庞大的内容库,此次收购只会成为更强大的流媒体竞争对手,而交易的完成只会增加并购的兴趣。“亚马逊 Prime Video 将增加大量图书馆内容,”富国银行分析师 Steven Cahall 在 3 月 18 日的研究报告中指出,并补充说交易完成“允许这些外部力量 [科技公司] 在潜在的并购活动中保持他们的名字整个媒体领域的场景。”

在这些问题得到解答之前,这些公司需要走到一起。3 月 18 日,也就是亚马逊完成交易的第二天,米高梅员工收听了从亚马逊卡尔弗城地段传出的市政厅。亚马逊工作室和 Prime Video 的高级副总裁兼策划收购的人迈克霍普金斯告诉员工,他们才刚刚开始弄清楚如何整合公司的过程。然而,他指出,米高梅首席运营官克里斯托弗布雷顿、电影集团主席迈克尔德卢卡和全球电视集团主席马克伯内特将加入他的团队。领导亚马逊工作室的詹妮弗·萨尔克也将继续向霍普金斯汇报工作,使她与米高梅的高层领导者处于平等地位。

亚马逊和米高梅的领导地位一直是与该交易相关的猜测的来源,此外还有围绕亚马逊对影院发行的承诺以及它将如何处理米高梅资产(如付费电视和流媒体服务 Epix)的战略问题。

但强调市政厅领导层的临时性质并没有让工作人员放心。一位内部人士认为,德卢卡和他的高级副手帕梅拉阿布迪将有机会留下并领导米高梅的电影业务。然而,这个人不相信德卢卡会这样做——他们不确定阿布迪。“迈克将无法再做出单方面的决定。在米高梅,他拥有完全的控制权,可以为任何他想要的东西开绿灯,”知情人说。如果他们真的离开了,好莱坞圈子的猜测是,在米高梅出售给亚马逊之前拥有米高梅的 Anchorage Capital 的首席执行官凯文·乌尔里希 (Kevin Ulrich) 将有兴趣支持由两人领导的独立品牌。

De Luca 和 Abdy 因振兴萎靡不振的工作室而受到赞誉,他们与 Apple 和 Netflix 等有钱的玩家在Licorice Pizza和 Ryan Gosling 主演的Project Hail Mary等大型项目中展开角逐。

他们重新命名并复活了工作室标签,利用米高梅的遗产进行交易。Orion Pictures 于 2014 年重新推出,作为公司专注于类型的部门,现在由代理出身的制片人 Alana Mayo 运营,并容纳了代表性不足的人才的项目。它本身已经建立了一个令人印象深刻的名单,登陆了比利波特的导演处女作,如果?,以及畅销书《哭在H Mart》的特色改编。然后是美国国际影业公司,它在获得著名项目方面的成功率较低,但旨在专注于为有限的戏剧和数字发行而设置的标题。

即使米高梅在亚马逊内部自主运作,分销问题仍不清楚。由 Annapurna 和米高梅联合发起的发行和营销工作 United Artists Releasing 负责该工作室的国内发行。

在 3 月 17 日给员工的备忘录中,霍普金斯表示,流媒体将继续与 UAR 合作开发游戏。这种发行方式可能会成为争论的焦点,因为目前尚不清楚米高梅的作品是否会获得独家影院上映或在 Prime Video 上与时俱进。

雷德利·斯科特决定与米高梅合作拍摄他的最新电影《古驰之家》的一个主要原因是承诺的影院上映(当然,斯科特的下一部电影,Kitbag将在苹果公司上映),国内上映由 UAR 负责。在国际上,米高梅的所有项目都由环球发行。

然后是米高梅和亚马逊的电视业务,分别由伯内特和 NBC 前娱乐总裁萨尔克经营。米高梅的许多大型电视节目,包括《使女的故事》、 《冰血》 、《幸存者》《好声音》,都与网络和流媒体服务的现有交易捆绑在一起。Prime Video 原创作品,如The Marvelous Mrs. MaiselThe Wheel of Time,当然是亚马逊平台独有的。

虽然米高梅的电影业务和 Prime Video 的电影业务之间几乎没有重叠(亚马逊已经注意到 Prime Video 主要专注于电视剧和电影的收购),但电视却不能这样说。米高梅会将其电视业务合并到 Prime Video 中,还是真的会像公司所说的那样保持独立?伯内特(去年宣布交易时他在冰岛的一座偏远山区)或萨尔克会接受分担这样的责任吗?

亚马逊已经为 Prime Video 提供了大量资源来开发系列(参见《指环王》第一季,在营销成本之前的制作成本为 5 亿美元),并且可能愿意在基于米高梅 IP 的系列上进行类似投资,但会那些系列是由米高梅制作的?还是 Prime Video 能够挖掘其姊妹公司的项目库?

两家公司的辅助流媒体业务又如何呢?Epix 是米高梅旗下的付费电视频道和流媒体服务,拥有数千万订阅者,似乎并不适合亚马逊。当然,这家科技巨头更愿意将这些内容转移到 Prime Video 上,但有线电视运输交易可能会使这一举措具有挑战性,如果不是不可能的话。

据说 IMDb TV 是该公司的首要任务,该公司正寻求在该领域与派拉蒙旗下的 Pluto 和 Fox 旗下的 Tubi 展开竞争。亚马逊已经对其进行了一次更名(它以“Freedive”的形式推出),据说正在考虑进行另一次更名。“Epix Free”甚至“MGM TV”品牌离得那么远吗?亚马逊在 2 月份披露,其广告业务在 2021 年带来了 310 亿美元的收入,并且从今年开始拥有 NFL周四晚间足球赛的独家版权,该公司似乎很认真地想成为广告支持视频的主要参与者。

虽然合并已经结束,但监管风险还没有结束。虽然 FTC 没有在法定时限内对交易提出质疑,但委员会发言人在交易完成后表示,虽然它“不对任何特定事项发表评论,……我们重申委员会不批准交易,并可能随时对交易提出质疑。时间如果它确定它违反了法律。”

换句话说,联邦贸易委员会保留了在收盘后挑战的权利,当委员会获得民主党多数席位时(在阿尔瓦罗·贝多亚的提名之前,它目前以 2-2 分裂),我们可能会看到更激进的举动。

米高梅最终可能希望避免 40 年前被联合艺术家收购后的命运。当时,两家公司向监管机构承诺,尽管共享共同所有权,但两家公司仍将“保持自主、竞争激烈的工作室”。“我们会购买 UA 来清算它吗?” 1981 年,罗森费尔特对《华盛顿邮报》进行了讽刺。

现在,当然,UA 这个名字只存在于米高梅的分销部门。

亚马逊一直将自己塑造成一家具有前瞻性的公司。在公司 1997 年年度报告中的第一封股东信中,贝索斯宣称这是“互联网的第一天”,公司将不懈地专注于投资接下来的发展。“第一天”的理念现在巩固了亚马逊的文化(“对待每一天都像对待第一天一样”是公司的口号,霍普金斯以这句话结束了他的员工会议)

在娱乐并购中,真正的价值越来越不在于工作室标签(迪士尼最近取消“福克斯”前 21 世纪福克斯工作室),而是工作室拥有的内容,以及未来如何使用这些内容。亚马逊是否以同样的方式看待米高梅?贝索斯的评论表明确实如此。对于一家拥有 100 年历史的公司来说,“第一天”会是什么样子?对于传奇工作室来说,这是一个存在的问题。

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