游戏行业总需要一些风口来告诉大家当前阶段适合做些什么。
2017年下半年到2018年，风口是“吃鸡”，2019年开年至今，风口变成了自走棋。
还没等大家反应过来自走棋到底是怎么就红火起来，大小厂商便已经摩拳擦掌，准备闯出一片天地了。不管是否关注过自走棋，多数对游戏资讯稍有了解的用户一定不会对这张图（或者相似的内容）感到陌生。
姑且把这些商标都视作游戏用途，如果除去重复的公司，从1月14日到3月4日，共有11家公司申请或者已经申请成功了自走棋的商标。
当然，这仅仅是那些正在或者已经注册商标的，目前，在游戏平台Taptap上，带有自走棋标签的游戏共有13款，此外，在App store商店中对关键词稍加检索，便能蹦出数款未被Taptap收录的自走棋游戏，以及一些其他“无关”的内容，至于为什么会有“无关”的内容，做关键词的同学应该非常清楚。
总之，自走棋不由分说的火了，从最为简单直接的百度指数对比来看，自从某日自走棋的百度指数超过“吃鸡”以后，二者就进入了分庭抗礼的阶段。
但新的问题又出现了，中小厂商为没能力追赶前两年的吃鸡热潮“懊恼”，以为在自走棋可以分一杯羹的时候，腾讯又带着“一统天下”的劲头站了出来，《Chess Rush》（自研）、《多多自走棋》（合作发行），以及承接了《英雄联盟》自走棋玩家的《云顶之弈》（发行），除了这三款独立的游戏外，别忘了部分腾讯旗下的既有产品也添加了自走棋模式。
中小团队该怎么办？之前错过了“吃鸡”的东风，如今连“力所能及”的自走棋也只能放过去？当然不是，
正如前文所述，目前App store上依然有很多希望能赶上这波热潮的作品，《天梯自走棋》就是这样的例子。
小团队该如何理解今年的自走棋？亦或者说小团队如何在这波浪潮中找到自己的定位？龙虎报和《天梯自走棋》的团队进行了交流，了解到在今年的自走棋之春中，小团队也有一本属于自己的生意经。
在手机上承接端游玩家的构想
和很多公司一样，在自走棋刚开始火的那段时间（今年1月），《天梯自走棋》团队就进行了立项。
不过和部分公司不同之处在于，团队并没有选择从零开始开辟用户群体这条路，而是将游戏的出发点定位于承接端游玩家。
对于一个初创的小团队来说，没有那么多可以试错的成本。前一次的“吃鸡”风口并非中小团队能够企及，但自走棋不同，它没有形同“吃鸡”那样过高的门槛，这使得中小团队有了涉足的可能性。
不过在浪潮袭来之下，稍不留意就可能再次错过机会。想要抓住机会，就需要更为果断、尽可能少试错的决断。当时《天梯自走棋》团队中有很多DOTA玩家，同时考虑到团队能力、精力的有限性，他们决定将目标聚焦在PC端《DOTA2》和刀塔自走棋的玩家身上。
对于小团队来说，这似乎是当时的最优解，既有用户的聚焦也就意味着不需要再重新开拓新的用户，更重要的是不需要从零开始教育用户。
“自走棋在玩法上非常简单，三合一升星、拖拽上场/下场（布局、买卖），除此以外能教给玩家的操作很有限，”团队表示，“但不同于RPG，教会玩家操作方法并不代表能教会玩家玩自走棋。”
现实情况正是如此，自走棋是一种上手非常简单，但想要精通却异常困难的游戏，它的精通不在于操作，而在于对游戏的理解。
玩家对于自走棋的认知是一个层层递进的过程，最基础的是认识角色，进一步是了解角色的技能，再进一步则需要理解角色之间的羁绊。虽然看起来这么复杂，不过实际上需要教育玩家的地方就在于第一阶段的角色认知，“一旦用户了解到这个角色是谁，那么后面的问题也就迎刃而解了”，换句话说，玩家了解了某个角色的背景故事、定位等，自然很容易理解其技能，进一步深入到对羁绊的理解上。
对于DOTA、《DOTA2》，或者PC端自走棋的玩家来说，认识角色这一步的已经基本完成，即便是不太清楚自走棋的玩法，也能在一两局的游戏体验中很快上手，进而在角色认知的基础上深化对游戏的理解。
在《天梯自走棋》中，几乎处处可以看到面对PC端玩家的处理，除了角色的介绍、技能配置等内容外，比如魅惑魔女无法在没有其他德鲁伊的情况下自动升星这种设定，也被引入到了游戏中。出于这种考虑，《天梯自走棋》中也没有做过多的新手引导，因为游戏默认目前的这批玩家对于DOTA、PC端自走棋都有了一定的了解。
于是在同样的时间下，《天梯自走棋》团队节省出来了大量本来该用于教育用户的精力，投入到了解决手机端可能出现的问题上。
团队考虑的问题之一在于手机的固有功能：通话和游戏联网实时对抗的矛盾。简单来说，移植到手机端，对于玩家而言自然是一种便利，但是在这种便利之下，需要考虑到玩家被随时可能打入的电话中断的可能性，在玩家游戏被电话打断之后，如何让玩家流畅的返回到游戏当中，《天梯自走棋》团队从技术上投入了很多精力去解决。
另外一个问题在于如何解决用户的等待时间。从操作性上来说，自走棋在玩家排兵布阵之后，就进入了等待时间，在过程中玩家可以进行的操作寥寥无几，于是信使便成为了玩家打发等待时间的一个途径。《天梯自走棋》团队认为，从心理上而言，玩家需要在这段时间内有一个可以互动的方式，于是团队决定引入社交内容，比如简单的表情包、聊天室，以及正在尝试的语音SDK。
自走棋中的“麻将”学问
在很多玩家眼中，自走棋的玩法非常像是打麻将，在部分自走棋的宣传文案中，麻将一词也频频露脸。事实上，在此前的采访中，巨鸟多多工作室方面也表示，自走棋的部分灵感来源于麻将的玩法。
乍一看确实如此，共享底牌，玩家不知道接下来会摸到什么牌，凑够“三”个一样的便能打出一手好牌等，都非常符合麻将的玩法。
但这些只是麻将玩法的表象，并非麻将、牌类玩法能够吸引众多用户的实际原因。
《天梯自走棋》制作人向龙虎报解释道，自走棋中运用的“麻将”玩法，正是这个品类可以吸引玩家的重要原因。
大家都知道，在牌场上，运气很大程度上影响了参与者的胜负，比如麻将，公共牌组下，抓到一手好牌、或者运气刚好，在合适的时间抓到合适的牌，无疑是胜利最好的筹码。运气一定程度上会影响对局的走向，但仔细观察便不难发现，四个参与者中，总有一个人能够经常获胜。
类似的还有打牌，能够上手抓到四个二一对王，可能对于单局来说，具有决定性的影响力，但从长远来看，总是有某个人胜率非常高。
显而易见，这种棋牌游戏并非单纯的运气导向，换句话说，运气可能会决定一时的胜利，但决定不了长远的胜利。对于常胜者而言，实际上实力会压过运气，而对于依靠运气得胜的人而言，这种基于运气的偶然性又给予了其希望，让其认为输其实是运气不好，从而继续留在场上等待运气的爆发。
自走棋正是这种心理的典范。在一局自走棋中，玩家会参与非常多次的小对局中，在这个过程中，游戏为玩家提供了可以选择的随机牌组，玩家需要在这些牌组中选择自己需要的来购买和布局，在布局之后，玩家又需要和不可预知的对手进行随机对战。这便是自走棋中对运气成分的引入。
《天梯自走棋》制作人向龙虎报表示，正是这种结合运气的玩法，让玩家能够长留在游戏中。
阻碍玩家继续游戏的原因有很多，在竞技类游戏中，实力完全碾压的挫败感是非常重要的原因。而运气的引入在一定程度上抵消了玩家在对局中的挫败感，在游戏中，玩家会经历多场对局，对局有输有赢。赢的时候，会让玩家获得心理的安慰，而输的时候，玩家则会在一定程度上归咎于运气。换句话说，在玩家心里，下次运气好的时候就会赢。
这样一来，在游戏中对运气合适的运用，使得玩家不至于将败因完全归咎于实力，运气不好的侥幸心理促成了玩家在大对局中失败，但还能继续留下的行为。因为他们在一定程度上相信，输了是运气不好。但对于常胜者而言，这是一款实力能够覆盖运气的游戏。
这也就是自走棋表现出来的麻将的学问。
自走棋是一门很“潮”的生意
虽然说《天梯自走棋》面向的核心用户为PC端的相关玩家，但团队认为，自走棋这种玩法实际上是一门基于直播的社交带动，可以面向包括年轻用户、女性用户在内各个不同圈层用户的生意。
回到自走棋玩法火爆的历程上来考虑，这个观点具有非常清晰的脉络。
自走棋玩家的构成是怎样的？首先不用多想，《DOTA2》玩家是游戏的第一批用户，接下来，“小众”的直播开始吸引到泛用户，泛用户可能没接触过DOTA相关游戏，但是被直播吸引，纷纷涌入到《DOTA2》中体验自走棋；用户增多，进一步催生了直播的热潮，很多主播可能并不喜欢玩这类游戏，但是看到用户的潜力，考虑到流量，也投入到了炒热自走棋的洪流中。
如此往复，最终自走棋变成了一种始于玩法，兴于社交的游戏。也就是说，部分玩家可能并不喜欢这类游戏，但是周围很多朋友在玩，带动了其参与到游戏之中。
从这个角度而言，可以说自走棋是一种非常赶“潮流”的游戏。但同时，这种潮流又归因于社交，因而前文中提到，在自走棋中加入社交的成分，实际上不仅仅是填补用户空白时间的需要，同时也是适应这种游戏品类的需要。
另外，说自走棋是一门很“潮”的生意也在于当前大谈IP的时代下，游戏内在的IP核心驱动属性。《天梯自走棋》制作人向龙虎报表示，实际上目前自走棋的壁垒在于IP的选用。
如何理解这个IP的选用？首先，IP影响了自走棋的第一批用户，而在当前大家玩法都趋同的情况下，IP自然成为能够吸引用户进入游戏的优势；其次，如上文所言，对于IP的认知影响到玩家对于游戏角色、技能、羁绊的认知，而这三点正是玩家能否快速上手游戏的关键。
《天梯自走棋》将核心用户定位于PC的自走棋DOTA用户正是考虑到了这一点，而类似的我们也能看到很多依附于原来IP的自走棋玩法，如《逆水寒》《英雄联盟》等。
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