新冠疫情在全球大规模爆发已经有一个多月了，为了控制疫情的传播，远程办公成了全球所有办公室人群的刚需。如何和屏幕对面的工作伙伴顺利交流，就成了人们必须解决的问题。在国内，996的社畜和学生党有着企业微信、腾讯会议、飞书、钉钉等视频会议工具。而在国外，也有Zoom和House party等用户强劲增长新的视频会议工具，Skype等老牌视频通讯工具也迎来了第二春。
其中由美籍华人袁征创立的线上视频会议软件——Zoom在这次疫情中大出风头，不仅是因为漏洞问题，也和最近几年它强劲的用户有关。
去年4月Zoom在美国IPO上市，上市仅仅一个月市值就达到了230亿美元。12月份，Zoom的股价回落到发行价附近，就在Zoom因为漏洞问题股价持续走低的时候。新冠疫情突然来了。从去年12月底，Zoom突然开始爆发式增长，股价迅速由60美元爬升到164美元。
2020年的前两个月，Zoom的用户增长便超过了超过了去年全年，开会人数也从去年年底的每天1200万次增长到了每天2亿次。即使在美股熔断，市场最黑暗的那几天，Zoom也没停下增长的脚步。直到前几天Zoom被曝软件漏洞，股价再次进入下跌通道。
▲2018年企业会议软件市场调查
除了股价和月活能够客观地反映了人们对Zoom的热情，我们也能从媒体报道偏向上窥见人们对网络会议系统的偏好。如果关注国外科技媒体，可以发现近期出现了大量有关Zoom功能使用的讨论，这代表Zoom确实成了国外最主流的视频会议软件。
那在Zoom之前，大家都用什么软件是开视频会议呢？我猜大部分人第一印象都会想到Skype。
Skype究竟去哪儿了，为什么我们很少能看到有关它的新闻报道？想知道Skype为何衰落，我们还是要回顾一下Skype成长的历史。
Skype的出世，世界进入网络语音时代
2003年，瑞典企业家NiklasZennstrm和Dane Janus Friis联合创建了Skype，当时普通的个人电脑之间尚且无法直接用语音通话，更别说电脑和电话之间语音通话了。Skype将语音信号转换为数据，从主机通过Internet发送，然后在接收计算机上恢复音频，让电脑间语音通话走向普通消费者。更让人兴奋的是，Skype用户只需要支付比国际电话低很多的费用，就可以拨打传统电话。可以说，Skype的出现给了人们跨国电话的新选择，一定程度上间接降低了跨国通话的费用。
2005年，Skype发布了2.0beta版。该版本引入了视频通话功能，彻底革新了互联网通话行业。人们从来没想到。坐在家里对着电脑就能和别人面对面交流，不仅通话是实时的，还能看见对方的脸。相比传统电话，Skype开创了一种属于未来的交流方式。这阵视频通话热潮迅速火遍发达国家。人人都想尝试新的视频通话方式，Skype的用户群体也迅速壮大，甚至替代了部分传统电话的功能。
2005年，Skype客户端额视频与通话总次数就超过了一百亿次。2006年，注册用户也达到了1亿，Skype成了互联网电讯行业中当之无愧的巨无霸。
创业三年，第一次被收购
也是在2005年，eBay以26亿美元的价格购得Skype。它试图将Skype打造为成为消费者和零售商之间的沟通渠道。并推出了Skpecasts，想借此转向企业办公领域，Skpecasts的核心功能是允许100位参与者在同一聊天室进行语音和视频对话。从基础功能上来看，Skpecasts和现在流行的的网络会议室已经没什么区别。
到了2008年，eBay公司突然宣布关闭Skypecasts，表面上原因是Skypecasts未能完全达到eBay的高标准以及对连接和取悦用户的目标，其实真正原因是Skype持续亏损，eBay不想继续烧钱，并在一年后出售了所持大部分股份。
现在回头看看，我们会感叹eBay当时的目光确实太过短浅。如果Skype能保留Skpecasts功能，并针对企业提供增强服务。凭借Skype当时庞大的用户基数和快速的用户增长，几乎没有其他视频通讯软件能挑战Skype的地位。
但历史没有如果。尽管许多Skype用户在博客上批评放弃Skpecasts的做法，甚至有用户提出抵制Skype运动，宣称「没有Skypecast，也没有Skype」，但仍然无法将Skype拉回多人视频会议室的跑道。
不过Skype方便的个人视频功能，让它依旧在高速增长的跑道上奔跑。2009年，它的注册用户达到5.3亿，2011年9月达到6.63亿。Skype的国际通话市场份额从2005年的2.9％增长到2014年的40％，占据跨国网络通讯业的半壁江山。
eBay走人，微软85亿美元接盘
虽然Skype采用的是P2P网络协议技术。用户越多，相当于服务器越多。语音和视频通讯连接也就越稳定，但Skype本身仍然需要负担一些带宽费用。对eBay来说。Skype本身只是一个网络通讯工具，所以它并没有像隔壁的腾讯那样，依托庞大的用户群体打造其他赚钱的服务。这让Skype成了一个只烧钱，没有盈利的工具，加上市面其他网络通讯软件和社交网络的崛起。被抛出了手中Skype的股票，让Skype自谋出路。
在2011年，Skype准备IPO前夕，微软突然宣布斥资85亿美元收购Skype，这是当时微软规模最大的单笔并购交易。当时Skype身上还背着7.75亿美元的债务，虽然微软内部也有类似Skype的解决方案，个人语音聊天是Windows live Messenger，企业市场则由Lync平台提供相关服务。但他们实在太不争气，这宗收购的上一个季度，微软在线服务部门单季度亏损超过了7亿美元。
▲2011年微软收购Skype
当时微软正试图重整在线业务。收购Skype，不但能全盘接收Skype多达6亿的庞大用户（Skype一词甚至在2014年被写进《牛津英语词典》）。还能将Skype整合在Windows Phone 7中，借此与苹果的FaceTime和Google Voice抗衡，顺带阻止Googel收购Skype，避免Google进一步做大。
但最重要的是，当时的Skype已经开始转型，在企业市场上也有了一定的进展。微软希望它能替代Lync，打通Xbox、office、outlook、和Hotmail之间的通路，将用户套进在这个生态闭环中。
只是微软的设想很美好，但实际操作起来却遇到了很多问题。
Skype是如何被微软搞砸的？
之前我们提到，Skype的语音和视频通话采用了P2P协议。这意味着在台式机上，Skype的语音和视频通话能凭借庞大的用户群体保证高质量和稳定性。但这在依赖移动通信的智能手机时代行不通，毕竟用户不会愿意将自己的手机作为服务器，并消耗自己的流量为他人提供P2P连接服务。没有办法，微软只好将Skype拉到了自家的云服务上。
微软希望将Skype成为微软云服务一环，打造跨设备跨设备的沟通体验。2013年，微软抛弃Messaging，将Skype设定成了windows8.1默认传递消息的应用程序（中国大陆除外）。并在Xbox和Outlook上推出了Skype服务。
但之前的用户已经习惯了用Microsoft live messaging，转换这些用户到Skype花了微软大量时间。在微软过渡老用户和重新设计界面期间，竞争对手们用社交网络抢走了大量用户，并打造了了与Skype类似的消息同步功能，而且更加完善。再加上不稳定的云服务导致Skype的经常崩溃，微软对其设计界面的频繁大改，最终导致Skype的活跃用户越来越少。
当时正值智能手机逐渐普及。市场上出现了whatsapp，Facebook，snapchat等社交+视频通话的APP，社交属性较弱的Skype面临着用户流失的情况。
看到这种情况。微软并没有选择集中精力修复Skype的Bug，并改善它的可用性。而是模仿属性完全不同的Snapchat，进行了一次大改版。但用户并不吃这一套，这次改版让Skype的应用商店中评级暴跌，在英国的App store中，Skype的评分只有1星。而在美国的应用市场中，评分已经从3.5星降至1.5星。
▲Skype改版改到面目全非
最终微软又在一年后，又删除了类似snapchat的功能，又改回了原来的Skype。显然，频繁的改来改去让Skype损失了大量的用户，也极大地打击了Skype的口碑，再加上Windows Phone系统的全面溃败，失去了系统原生软件的加持。
▲2018年又改回来了
没有了系统默认应用和社交网络的加成，Skype就是一个单纯的通讯工具。再加上频繁的改版设计和产品体验问题，Skype已经逐渐淡出了个人用户的视野，虽然他曾经拥有6亿用户。但账号活跃度越来越低，人们只是在需要的时候才会打开Skype。
Skype的未来在哪？
微软也明白Skype在个人用户市场上已经失去了竞争力，所以他们将精力投在了企业市场。2016年。微软推出了企业协作工具Microsoft Teams，和远程办公巨头Slack正面对决。在这场对决中，作为办公软件巨头的微软，其实有很大的主场优势。
首先，几乎人人都用的Word，Excel，PowerPoint和OneNote被集成在Microsoft Teams中作为生产力工具。Skype for business则是Teams的沟通工具，Planner、PowerBI用于管理团队协作，最后用Exchange提供通知。如果有需要，Microsoft Teams还能扩展第三方程序。
微软也终于找到了Skype的正确用法。在微软推出Microsoft Teams四年之后，它以2000万的日活超越了曾经的竞争对手Slack。看到Teams在企业市场的成功后，微软进一步将Microsoft Teams加入面向消费者的Microsoft 365计划。
▲Microsoft Teams页面
Microsoft Teams在家庭计划中最主要的功能是让朋友和家人通过Teams中的群聊或视频通话建立联系，并共享待办事项列表、照片和其他内容。换句话说，微软正在用Microsoft Teams取代Skype的部分功能，在未来将会逐步将Skype的用户转换到Teams中。
当然，Microsoft Teams短期内是无法完全取代Skype的。微软希望Skype重新成为个人互联网通讯行业的霸主，并将这些个人用户无缝导入Microsoft 365之中，为此Skype已经开始积极学习对手的优点。
昨天Skype宣布：无需注册或下载，只要创建一个会议链接，就可以使用Skype进行无限次会议。
这极大地降低了新用户使用Skype的学习成本并促使和其有关的老用户回归。一旦用户因开会的刚需开始使用Skype，并在疫情的长期使用下形成产品依赖，Skype就能在新冠疫情之后重新崛起。
这并不是说微软重新将重点转移到Skype上，微软发言人在上月底接受VentureBeat的采访时表示：
我们将Teams视为您工作和生活的全能枢纽，它集成了聊天，视频通话，以及分配和共享任务，存储和共享重要数据的能力您的小组并与家人和朋友分享您的位置，而Skype主要是聊天和视频通话应用程序平台，我们没有什么可分享的了。
可以猜想，在这次新冠疫情中Skype通过视频会议获得的大批需要经常开会的活跃用户，都将在未来的某个时刻被导入Microsoft Teams的生态之中。而在完成了这一伟大的使命后，Skype的最终的命运或许将和Windows live Messenger一样，被Microsoft Teams赶下历史的舞台。
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